爱丽丝·德·奥尔良……青登记得这个名字。
相关记忆虽因时间久远而显得模糊,但青登仍记得大体的内容。
在天赋“过目不忘”的加持下,青登的记性一直很好。
在约莫一年前,他为促成秦津藩与葫芦屋的联盟而首次前往大坂时,在街头偶遇一位欧洲男性。
此人被小混混缠上,青登为此上演了一出“英雄救汉”。
据此人所言,他正在寻找被拐走的女儿。
是时,他特地拿出一张照片,好让青登能够知道其女儿的相貌。
然而,碍于照相技术的落后,相片太过模糊,青登完全没有看清照片上的那名小女孩的具体长相。
不过,青登倒是记住他女儿的名字了——“爱丽丝·德·奥尔良”。
如果只是撞名,那也就罢了。
即使是对欧洲文化一窍不通的青登,也知道“爱丽丝”是欧洲十分常见的女名。
可连姓氏都相同,而且还都有着象征贵族的“德”字……这就不能用“凑巧”一词来蒙混过去了。
艾洛蒂注意到青登的异样,开口问道:
“师傅,你怎么了?”
“……没事,就只是突然有感而发,非常感慨而已。”
“感慨?感慨什么?”
“这个世界可真小啊……艾洛蒂,我可能早就见过你父亲了。”
艾洛蒂闻言,顿时变了表情,大惊失色。
“欸?什么?师傅,你已经见过我父亲了?”
“说来话长。具体详情,我之后再跟你慢慢解释。”
既然青登都这么说了,艾洛蒂只能暂且压抑自己的好奇心,只默默地加重手中的力道,将青登的手握得更紧。
与此同时,青登沉下眼皮,摒弃心中的杂念,准备迎接接下来的“重逢”。
在接连穿过几条走廊后,终于……师徒二人来到一扇绘有精美图案的门前。
不论是青登还是艾洛蒂,这时都已下定决心,自然是没有临阵脱逃之理。
艾洛蒂毅然决然地伸出手,拉开房门。
随着门扉的徐徐敞开,一抹明亮的金色闯入青登的视界。
只见无比整洁的会客室内,端坐着一名穿扮整齐的金发男子。
金黄色的头发,天蓝色眼珠,迥异于西洋人的深邃五官,年纪在40岁上下,相貌英俊,下巴蓄着短短的胡须,身材非常高大、结实。
只消一眼,青登就认了出来:正是他当时在大坂街头偶遇的那位异乡人!
他万万没想到,曾经偶遇的陌生人竟与自己有着这样的因缘……
跟一年前相比,金发男子的相貌没什么变化。
不过,兴许是身份不同了,他周身的气质有了很显着的转变。
今日的他,不再是在街头苦寻女儿的可怜父亲,而是孤身前来追要女儿的“国王”。
因此,刻下的他散发出相当凌厉的气场,犹如蓄势待发的雄狮。
在听见走廊方向传来动静后,金发男子立即急不可耐地扬起视线,双目死盯着门扉。
门开后,他就像是瞧见什么难以置信的光景,目光发直,瞳孔紧缩成针孔状。
其视线的正前方,自然是艾洛蒂。
只见他先是一怔,随后面露狂喜之色,情难自抑地呢喃出声:
“爱丽丝……!”
这个时候,青登的无悲无喜的话音将其意识从“父女相逢”的喜悦中拉回至现实。
“抱歉,让你久等了。”
直至这时,他才后知后觉地注意到艾洛蒂身旁的青登。
眼见有陌生人在此,他不悦地轻蹙眉头。
可很快,他就像是想起了什么,表情一滞。
“咦……你是……我记得你。”
他一边说,一边作回忆状。
“1年前,我们在大坂的街头见过面,对吗?”
青登莞尔:
“没想到你竟然还记得我。”
他说着抬脚向前,跨入房中,以庄重的姿势端坐在金发男子的正对面。
艾洛蒂紧跟其后,在青登左手边坐定。
“那个时候,你我都没有报上家门。”
“现在,请容我自我介绍。”
“在下橘青登,同时也是艾洛蒂……爱丽丝的剑术师傅。”
在说到“剑术师傅”这几个字眼时,青登特地加重语气。
果不其然,金发男子顿时变了表情:
“橘青登?剑术师傅?”
他看了看青登,接着又看了看艾洛蒂,语气深沉:
“原来你就是那个大名鼎鼎的仁王啊……”
“在第一次见你时,我就觉得你并非凡夫俗子。”
“现在看来,我这判断果然是对的。”
“想不到小女竟多了这么个来头不小的师傅……呵,这可真是令人意外啊。”
说罢,他坐正身子,一字一顿地朗声道:
“橘先生,久仰大名了。”
“我叫马埃尔。马埃尔·德·奥尔良。”
“如你所见,你身边的少女就是我苦苦寻找的爱女。”
在做完简单的自我介绍后,马埃尔转动脑袋,将视线移至艾洛蒂的身上。
“爱丽丝,总算是让我找到你了!”
“早在一年前,我就收到了‘有位金发少女当上新选组的财务室室长’的情报。”
“怎奈何百事缠身,直至今日才终于挤出时间来找你。”
“你爷爷在哪儿?”
“算了,这种事情不重要。”
“爱丽丝,我们走吧!”
话音未落,马埃尔就急不可耐地站起身来,并且探手向前,试图去抓艾洛蒂的皓腕,全然不顾一旁的青登,仿佛视他为空气。
虽然此前见过一面,但也只是萍水相逢,青登并不了解金发男子……即马埃尔的为人。
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