文久三年（1863），5月6日——

京都，壬生乡，新选组屯所，将领们的专用道场——

“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

永仓新八高举着木刀，使出力劈华山的气势，猛劈向斋藤一的天灵盖。

斋藤一架刀过顶，轻车熟路地化开永仓新八的攻势。

在一旁观战的原田左之助和藤堂平助侃起了大山。

“我觉得这一回肯定是永仓新八赢！”

原田左之助前脚刚说完，后脚藤堂平助就反驳道：

“不！我赌胜者是斋藤先生！你看，永仓先生在这一战中太心急了，气息已乱，用不了多久，他就会落入下风。”

“这样啊……说得也是呢。好，我也赌这一回是斋藤赢！”

“喂！不是说好赌赢的人要请吃晚饭吗？怎么能随意更改押注的对象呢？”

虽然永仓新八和斋藤一是不同类型的剑客，但他们的实力只在伯仲之间。

像他们这种同级别，同时实力又不相上下的武者，决出胜负的关键因素，往往就只剩下一些微妙的要点。

比如有没有调节好心情，比如昨晚有没有睡好，比如上一顿饭有没有吃饱，再比如说今日的运气够不够好。

青登在给自己划拨了专用道场之余，也给麾下的将领们划拨了专供他们使用的道场，以方便他们习武、磨练技艺。

只有拔刀队队长及以上的将官们，才有资格使用此道场。

对于这座将领们专用的道场，新选组的队士们惯称其为“将级道场”。

今日的“将级道场”，可谓是群星荟萃。

此时此刻，除了正在切磋的永仓新八、斋藤一，以及正在观看他们俩的比试的原田左之助和藤堂平助之外，近藤勇、山南敬助、总司、木下舞、佐那子、井上源三郎，全都聚于此地。

土方岁三仍在江户主持征兵。

可以说，除了土方岁三之外，“试卫馆派”的诸位全在这儿了。

刚跟佐那子对练完的总司，一边用薄布擦拭着额上的细汗，一边随口说道：

“说起来，‘幕朝会谈’怎么样了？”

她的话音刚落，不远处的近藤勇就耸了耸肩：

“还能怎么样？双方僵持不下呗。”

“朝廷反复要求‘尽快攘夷’。”

“幕府反复强调‘断不可攘夷’。”

“就这么周而复始。”

井上源三郎蓦地插话进来：

“啧！真亏幕府和朝廷能就这点破事儿，掰扯得这么久。”

“‘现在是否要攘夷’——这是一个需要探讨的问题吗？”

“朝廷的那些公卿甚至都不需要去做任何事情，既不需要去翻阅书本，也不需要去做细致的考察。”

“只要去一趟横滨，嫌远的话就去一趟大坂的港口，看一眼西夷的战舰，这个问题不就迎刃而解了吗？”

“除非是那种脑袋有问题的人，但凡看上一眼西夷的战舰，就能明白西夷拥有着多么强大的力量。”

“虽然很不想承认，但较之西夷的军力，我国确实是多有不足。”

“纵使集合幕府与诸藩之全力，也无法抗衡西夷。”

“现在攘夷，绝对会被西夷打得落花流水。”

“幕府目前所践行的‘向西夷学习，待日后强大了再驱逐西夷’的策略，才是最正确的道路。”

“朝廷的那帮只晓得吟风弄月的公卿，怎么就不明白这个道理呢？”

“明明千年前的朝廷尚能虚心地派出遣唐使。”

“怎么而今的朝廷反倒却如此冥顽不灵呢？”

井上源三郎并不是一个多话的人。

他平日里也很少去主动谈论与政治相关的事宜。

这样的他，居然按捺不住情绪地怒喷朝廷……可以看出，对于这场久久僵持不下的“幕朝会谈”，饶是不愿掺和政治的他也不禁心生怨言。

山南敬助苦笑一声，插话进来：

“话也不是这么说”

“即使是在千年前，朝廷也是在白江口之战中惨败给唐军，才开始虚心地派出遣唐使的”

白江口之战——亦称白村江之战，指的是663年8月27日至8月28日，唐朝与日本于白江口发生的大战。

此战中，唐朝水军充分发挥自身优势，将兵力、船舰皆数倍于己的日本水军打得大败，堪称一次以少胜多的经典水战。

役后，日本朝廷不得不认清现实，审时度势地恢复与强盛的大唐帝国的国交，并开始派遣遣唐使，学习唐朝的优秀文化与先进制度。

佐那子也加入进讨论中来：

“朝廷诸卿的冥顽不灵，并非无中生有。”

她一边快速挥动木制薙刀，锻炼着臂力，一边不急不缓地把话接下去：

“自平安时代以降，朝廷诸卿从未踏出过京都半步。”

“终日只知吟诗作对，不问世事。”

“对于京都以外的世界，缺乏恰当的理解。”

“在他们的眼中，来自遥远国度的西方人，全都是茹毛饮血的野人。”

“他们对战争的理解，全都来自书本。”

“以为只要万众一心，就没有不可战胜的敌人。”

“实在是……太愚蠢了。”

山南敬助轻轻颔首，以示对佐那子的这番言论的赞赏。

紧接着，他接过佐那子的话茬：

“确实如此。”

“不过，不可否认的是——有一部分公卿是揣着明白装糊涂。”

“他们了解西夷的强大，很清楚西夷的实力。”

“他们之所以一直要求幕府尽快攘夷，纯粹是为了借‘攘夷’的名头来打压幕府罢了。”