“就是这个山洞吗？”戚哟哟指着前面幽黑的洞口向张小卒问道。
张小卒扫了眼河床上他烤蛇肉留下的灰烬，点头道：“嗯，就是这个山洞。”
望着洞口，张小卒只觉头皮发麻，汗毛倒竖，黑暗中的死寂与孤独感笼上心头，让他身体不受控制地颤抖起来，豆大的冷汗一滴滴从额头滑落。
“你怎么了？”戚哟哟第一个察觉到张小卒的异样，忙问道。
“卒子，你怎么了？！”牛大娃一把扶住张小卒颤抖不止的身体，急切问道。
张小卒深吸一口气，极力控制身体不颤抖，可是他的声音依然带着颤音，道：“说出来不怕你们笑话，我害怕这个山洞。”
“山洞里有危险？”戚哟哟问道。
“没有，很安全。”张小卒回道，“我害怕的是山洞里的无边黑暗、死寂和孤独，我差一点死在里面。”
“小兄弟，可以理解。”一个黑俊汉子上前拍了一巴掌张小卒的肩膀，苦笑道：“小黑屋禁闭是我们军营里最恐怖的惩罚，短短三天时间就能把一个熊一样壮的汉子折磨得涕泪横流，像个奶娃子。听说你在这山洞里摸黑走了七到十天的时间，佩服佩服。”
“小兄弟，好样的。”又有一个汉子朝张小卒竖起大拇指。
“别怕，这次咱们有火把，还有同伴聊天，不会感觉到黑暗、死寂和孤独。”黑俊汉子拍拍张小卒的肩膀安慰道。
“嗯。”张小卒点点头，不停地深呼吸，调整身体状态。
随着戚哟哟一声令下，三十人分成六个小组，每五人一组，每个小组配备一个火把，前后间隔十步距离，按照小组编号依次进入山洞。
张小卒、牛大娃、周剑来和刚才安慰张小卒的两个汉子分在第一组，在最前面领队。
黑俊汉子名叫赵全，另一个方脸汉子名叫瞿凯。
有火把照明，且山洞还算宽敞，一行人行径速度很快。
虽然如赵全所说，有火把照明，还有伙伴陪聊，不会感到黑暗、死寂和孤独，但随着时间的推移，一直处在狭窄昏暗空间所造成的压抑感逐渐笼上心头，让人心里说不出的难受。
“休息。”当第一个火把快要燃尽时，戚哟哟下达了休息的命令。
五人一组席地而坐，拿出干粮和水补充体力。
……
“听说了没有，咱们雁城的天井已经枯竭了一个多月了。”
“怎么可能？这一个月官家每天都在发放清水，若是天井枯竭，发放的水是从哪里来的？”
“据说是官家在天井枯竭前囤的水。你没有发现吗？这一个月官家发放的清水越来越少了。”
“好像真是如此。”
“肯定是天井枯竭了。听说权贵豪门们已经开始收拾家当，准备卷铺盖跑人了。”
“往哪里跑啊？”
“往北跑啊。”
“啊，北边不是有大牙狗在闹吗？若是路上碰见大牙狗，岂不是自寻死路？”
“屁的大牙狗，都是权贵豪门们释放出来的假消息，专门用来迷惑咱们穷老百姓的，他们怕咱们和他们一起跑，到时候引起骚乱，惹怒官家，官家把城门一关，谁都跑不了。”
“不管真假，咱也回去收拾收拾，若是权贵豪门们真的跑，咱们就跟着一起跑。”
最近两天，雁城南北外城都在议论着类似的话题，搞得人心惶惶，寝食难安。
中央城，城主府内，城主戚无为寒着脸一巴掌拍在书桌上，把书桌上的书卷震落一地。
他的部署只差一点就完成了，但天井枯竭的消息竟然被提前一步放了出去，并且还夸大其词，妖言惑众，有意要把雁城搞乱。他知道是谁干的，可现在还不是动手的时候，遂而气怒难平。
一位容貌美丽的妇人莞尔一笑，把戚无为拍落的书卷一一拾起，在书桌上放好，然后伸手轻抚戚无为的胸口，劝慰道：“都是预料中的事，有什么好气的？”
“老子气他们为了争权夺势，竟然不顾南境生死存亡，视千千万百姓生命如儿戏。”戚无为恨声道。
“南边的起义之师已经连破十城，再有两城就攻打到咱们雁城城下了。按理说东王城和西王城应该向咱们求救才是，可是两城至今一点动静没有。依我看，多半已经和起义之师勾起在一起，随时准备开门恭迎他们进城了。”美妇人说道。
“有人想抢苏家的江山啊！”戚无为叹道，“也不知是前朝旧主，还是哪家宗室豪门？东南西北，只有北疆的局势在可控范围内，东西两边和咱们南境的局势差不多，动荡不安，局面岌岌可危，随时可能崩塌。”
“那是，北疆有我师父张屠夫坐镇，谁敢造次？”美妇人神色傲然道。
“张屠夫，老了啊！能挡一时，怕是挡不了大势啊！”戚无为叹道。
“无为，你怕吗？”美妇人突然握住戚无为的手，美目流转，隐有不安。
戚无为将美妇人一把揽入怀中，轻声叹息道：“以前是不怕的，可是不知为何，随着年龄的增长反而开始知道害怕了。怕失去你，失去长风、长空和哟哟。”
“羁绊多了，心自然就——”美妇人的话被一阵急促的敲门声打断。
戚无为老脸一红，忙把怀中美妇人轻轻推开，整了整衣冠，道：“进来。”
美妇人掩嘴娇笑，踮着脚尖，悄悄地退到屏风后面去。
书房的门哐当一声推开，进来一个穿盔戴甲的将士。此人进门往前疾走两步，单膝跪下，急声道：“将军，长空少爷在雁北被大牙军伏击了。”
“什么？！”戚无为虎躯一颤，心一下悬到了嗓子眼，深吸一口气惴惴不安问道：“现在在哪？是生是死？”
“长空少爷的贴身侍卫张大带回来消息说，长空少爷身受重伤，逃进了百荒山。”
“张大人呢？”戚无为喝问道。
“死了。他胸口中了两箭，是强撑着最后一口气逃回来的，没说两句话就——就走了。”
“厚葬！”戚无为道，“派甲子营去百荒山——”
“不可。”美妇人从屏风后面走了出来，打断了戚无为的话，道：“我去吧。甲子营镇守城内，不能动。”