这十余骑乃东厂番子，为首者正是春祥，他自午后同常宇接头后并未返回凤阳城，直奔南京而去。

春祥此行本为朱聿键而来，也出奇的顺利完成任务本欲打道回京，然眼下南边情况危急且复杂，常宇需要一个信得过的人坐镇南京为他搜集情报威慑当地官员，于是便令春祥先行一步。

从凤阳到南京粗略估计有四百多里地，春祥急着赶路虽是酷日当头也咬牙坚持，一路走走停停至晚间已行了五六十地，路遇一大村镇（今明光市）歇脚，问了村民得知再行二十里便要入山了，山那边就是滁州的来安县，过了江就是南京。

若是连夜赶路最迟明日晚间便可抵达南京，春祥和手下人商议着，虽觉得疲惫但夜间赶路比较凉爽，好过白日烈日炙烤。

可村民又说，夜里山里不安宁，最好白天人多一起走。

春祥笑问：“怎么个不安宁，莫不是有山魁作祟？”

“若是山魁倒也没什么况韧怕的，是有山贼呀”村民神色凝重：“白日倒也太平，一到晚上就出来劫道掠财抢人”

春祥几人却相视大笑，他们从京城一路南下，连山东响马都没害怕过，难不成该惧几个山贼，碰不到算他们走运，遇上了算他们倒霉

村民见劝说不得，只得摇头作罢。

春祥是上过战场的，李自成的数十万贼军他跟着常宇就那样冲进去杀了个几进几出，自然不惧些许毛贼。

于是稍作休息后，便翻身上马率队要离开，却在村口被一乞丐拦住：“各位军爷能赏口吃的么？”

若是其他人，少不得一鞭子抽了过去，但春祥与他人不同受常宇影响极大，这年头乞丐遍地他虽不会每个都主动施舍，但若有人来乞，必然会应允，于是掏了些干粮给那乞丐。

“各位军爷可是要去南京的？”那乞丐取了吃的道了声谢，随口问了句。春祥嗯了一声。

“山里可不安宁啊，各位军爷可得小心”那乞丐这么一说，春祥就皱了眉头，看来并非空穴来风了，莫不成还是一股悍匪，便勒住马问拿乞丐：“你见过那山中贼人？有多少人马？”

“见过一些，具体有多好俺也不知，不过凶悍的很”。那乞丐回道。

“既然那么凶悍怎么没杀你灭口呢”一个番子笑道，那乞丐也笑了：“俺一乞儿，要啥啥没有，不过当时是想将俺杀了的，不过俺跑的快他们没追上”。

春祥不想和他闲扯，打马就要走，谁知那乞丐向前一步拉住马头：“军爷，俺也想去南京，正好顺路将俺带过去呗”。

“听你口音也是这南方人，路比俺们熟，用的着俺们带你么？”一个番子道，那乞丐呵呵笑了：“说实话俺是路熟，但俺怕那些贼人……不敢一个人走这山间夜路，就跟着军爷们壮壮胆，求求各位了”。

“行吧，你就跟着吧”春祥点点头，驱马南行，俺乞丐拿着个打狗棍跟着后边走着。

“大人，卑职觉得这乞丐有些古怪”春祥江湖经验少，可其身边的番子个个都是其中老手。

“何以见得？”春祥挑眉。

“乞丐多形如枯槁，你瞧他身材健壮，虽蓬头垢面却气势不凡特别是双眼炯炯有神，卑职猜测多是山中贼人所扮，故意引咱们入彀”。

这……春祥有些犹豫了，他手下这十余人都是东厂顶尖的好手，除了从锦衣调来的还有这段时间网罗来的江湖高手，应付寻常小股贼人根本不在话下，但若对方有备而来又有地势之利，且不知贼人寡众的情况下，他不太想冒险。

“便是贼人一伙又如何”就在春祥犹豫之际另外一个番子开了口：“这是通往南京的官道，若有悍匪早有官兵来剿，且这条路卑职曾来往过几次也曾闻山贼之名却未逢上，大人不必担忧，最多不过些毛贼罢了被村民夸大，遇到咱们这些官家的，他们不会惹的。”这番子是锦衣卫调来的，听他这么一说，春祥便点点头：“若有异样，先将后边那乞丐杀了”。

众人应了，便继续赶路。

这条路虽为山道却不似济南到泰安那样两旁峻岭高耸狭窄险峻，相反地势比较开阔，两边虽也山头林立却相隔数里之遥，还有村庄数座，只是极尽荒凉，路边杂草丛生。

夜风凉爽，春祥一行时急时缓，那乞丐跟着后边不紧不慢的走着，距离拉远了时就亮一嗓子：“军爷慢点儿，等等俺”。

瞧你装到几时，春祥如今也看出异状，从那村镇到这已行了三十余里，正常人早都走不动了，可这乞丐竟然始终与他们保持在百米之内。

“加快速度，甩开他看看”春祥嘀咕一声，便同麾下打马狂奔而去，那乞丐在后边放腿急追扯着嗓子大喊：“军爷啊，等等啊，俺怕的厉害”。

还他么的装，看是你两条腿还是马跑的快……春祥一声冷笑未落，随即啊的一声飞了出去，耳边响起手下兄弟的惨叫声和惊呼声，未及反应过来便重重落在地上，顿时浑身剧痛像是散了架，脑袋嗡嗡作响。

绊马索！

竟然有人在山道上下了绊子，一行人不慎几乎全被撂倒了。

看来真有贼人，而且还真的对他们下了手。

“大人，大人”春祥听到手下番子疾呼，他想应却说不出来，想爬起来也使不上力气。

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