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柳元那番话谈不上诘屈聱牙，就连不学无术的撒改都能听懂。

他的核心思想有两层，其一是景朝太子之位虚设近一年，这不是一件好事，理应尽快册立太子稳固国本。

其二是关于太子的人选，在没有特殊情况的前提下，自然首选嫡长。

如此一来，柳元显然是要推举四皇子海哥为太子。

皇后所生三子，长子纳兰已经亡故，三皇子乌岩因为杀兄之罪被圈禁在幽道，四皇子海哥便是唯一有可能承继大统的嫡子。

柳元的话并未引起文武百官的骚动。

或许在这些人看来，天子同意四皇子和庆聿怀瑾的婚事，已经是一种非常明显的暗示。

如果四皇子没有希望成为太子，天子又怎会允许他迎娶常山郡王的长女？

虽说这两年庆聿恭身上的光辉暗淡了些，但庆聿氏的根基仍然雄厚，一位皇子若是拥有这样的助力，足以对东宫里的太子造成致命的威胁，除非他本身就是太子。

群臣当然不觉得天子会做出愚蠢的决定。

有人看向四皇子海哥，有人则看向神情平静的庆聿恭，莫非这对即将成为翁婿的皇子和郡王已经暗中达成一致，让礼部尚书出面促使天子下定决心？

他们不会将这件事和逼宫联系起来，因为大景早晚都要册立太子。

一阵寂然过后，景帝没有再理会柳元，转而看向庆聿恭问道：“郡王可有建言？”

庆聿恭站起身来。

四皇子不禁悄悄吞了一口唾沫，袖中的双手紧紧攥着。

庆聿恭思忖片刻，缓缓道：“陛下，臣赞同柳尚书的看法。”

在他身后，庆聿怀瑾眉尖微蹙，正想起身，旁边忽地伸过来一只宽厚的手掌。

她扭头望去，只见兄长庆聿忠望按着她的手腕，朝她摇了摇头，眼中泛起规劝之意。

听到庆聿恭的回答，景帝沉吟不语。

四皇子看着这一幕，那颗心不断往下沉，随即毫不犹豫地抽出一只手垂下，做了一个隐蔽的手势。

中年书生尽收眼底，继而轻咳一声。

此刻天子的沉默让文武百官敏锐地意识到不太对劲，在柳元壮着胆子进言的时候，很多人以为这只是走个过场的事情，天子肯定会答应下来，等到一个黄道吉日的到来，大景便会再度拥有一位太子殿下。

天子为何沉默？

没人敢问。

良久过后，景帝的视线越过庆聿恭和撒改，落在夹谷永的面上，淡淡问道：“你有何看法？”

夹谷永连忙起身道：“回陛下，臣赞同柳尚书和常山郡王的建言。”

“看来你们考虑得都很周全。”

景帝没有继续问下去，缓缓道：“关于储君之位，朕亦考虑过很久。柳元方才说嫡长与贤能之别，朕倒是有不同的看法。大景以武立国，况且如今天下未定，后继之君既要能上马打天下，也要能下马治天下。若想承继朕的基业，光有长幼名分可不行，必须得有卓越的才能。所谓嫡长之制，乃是中原人流传千年的规矩，却不一定适用大景。”

礼部尚书柳元在这一刻忽地微微战栗着。

景帝压根没有看他，抬眼望着二皇子那古，略带一丝讥讽地说道：“纳兰离世后，你便是天家长子，虽非皇后所生，但是朕这些年并未亏待你。封你为亲王，命人为你修建王府，并且许你随军出征历练，你就是这样回报朕的？”

那古大骇，连忙跪下说道：“父皇，儿臣并未胡作非为。”

“呵。”

景帝面无表情地笑了一声，继而道：“你确实没有胡作非为，不是你不想，而是你没有那个胆子。你最多就是做一些上不得台面的事情，譬如重金收买猎场的管事，让他提前备好足够的猎物放在阿虎带的面前。朕确实想不明白，你既然有心争储，为何不能动动脑子，偏要做这种令人啼笑皆非的愚蠢行径？”

那古登时面色发白，满眼惊慌。

远处的八皇子阿虎带怔怔地看着自己的皇兄。

他本以为自己今天运气特别好，没想到竟然是人为的安排。

景帝依旧望着二皇子那古，神情冷峻地说道：“你知道若按嫡长来论，老四肯定排在你的前面，而朕这一年来又对老八颇为宠爱，于是你就想在今日这样的场合给朕上上眼药。你让老八独占鳌头，这样就能打击老四的势头，同时说不定可以引起朕对老八的猜疑。你自以为这是一石二鸟之策，却没想过谁会相信如此拙劣的手段。撒改。”

曾经的北院元帅、辉罗氏的大头人撒改身体一震，立刻起身道：“臣在！”

景帝问道：“你会相信今日是阿虎带暗中作弊，只为在朕面前刻意表现么？”

撒改左右看看，小心翼翼地说道：“陛下，八殿下年纪这么小，又一直光明磊落，臣只会觉得这是有人在给他挖坑。”

“听见了吗？”

景帝鄙夷地看着二皇子那古，冷声道：“滚去旁边跪着！”

“是，父皇。”

二皇子满头冷汗，压根不敢辩解，一路膝行到远处继续跪好。

这个变故让群臣有些摸不着头脑。虽然二皇子这种小心思确实贻笑大方，但是何至于让天子如此动怒？

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过往十余年来，景帝在百官心目中的形象永远是岿然不动的巍峨高山，莫说眼下这点小事，就是当初太子被人谋害的时候，天子依然能够冷静地处置残局。

这时只听景帝漠然道：“老四。”

四皇子海哥迅速起身道：“儿臣在。”

景帝抬眼望着这个硕果仅存的嫡子，缓缓道：“朕没有立你为太子，心中可有怨恨？”

除了少数几人，大部分官员和贵族此刻都一脸茫然。

他们不解地看着这对遥遥对望的父子君臣，难道天子真的不想立四皇子为太子？

四皇子深吸一口气，微微抬高语调：“儿臣不敢。”

“不敢……”

景帝面无表情地复述着，随即意兴阑珊地说道：“在朕的儿子当中，你算是比较聪明的一个，虽然只是一些小聪明，但你肯定因此自得。柳元今日替你发声，想必你暗中非常得意。还记得当初庆聿恭因为雍丘之败，在朝中被千夫所指，武勋们前赴后继地攻击他，那个时候你毅然站了出来，以初生牛犊的勇气为他辩护。因为这件事，你赢得了一些文臣的好感，他们这些人还是抱着仁君贤臣那一套，死都不肯撒手。”

闻听此言，以赵思文为首的文官们不禁面露尴尬。

至于依旧站在原地的礼部尚书柳元，此时已经面色发白。

景帝继续说道：“你既然有小聪明，当然不会错过这个机会。柳元等人稍稍流露对你的欣赏，你立刻曲意结交，好一派礼贤下士的风姿。这种人读书读坏了脑子，一心把你当成圣天子的人选，你只需要稍稍透露几分决心，他们就会迫不及待地帮你摇旗呐喊。可是你有没有想过一个问题，此事的决定权在谁手中？”

四皇子低着头，带着几分自嘲说道：“在父皇手中。”

“你说得对。”

景帝微微颔首，随即站起身来，平静地说道：“将他带来。”

群臣紧张地等待着，但是四皇子却显得非常镇定，一改往日在天子面前的温顺乖巧，反而透露出些许桀骜。

约莫一炷香过后，在几名合扎武士的簇拥中，一位年轻男子出现在众人眼前。

“这……这……”

赵思文轻声自语，满面不敢置信之色。

四皇子抬眼望去，看清那人的面容后，他竟然露出一抹释然的笑意。

来者正是此刻应该被囚禁在幽道的三皇子乌岩。

他来到御前大礼参拜，恭敬地说道：“拜见父皇。”

这个时候众人才发现乌岩气度沉凝，并无被长期圈禁的困顿畏缩。

景帝示意乌岩起身，然后转头扫过柳元，淡淡道：“你方才说不立嫡长非社稷之福，朕仔细想了想，这话也有几分道理，所以朕决定立乌岩为大景太子，众位卿家可有不同的意见？”

群臣肃然。

若是按照嫡长的标准，乌岩确实比海哥更有资格，问题在于之前天子已经断定乌岩便是谋害太子的凶手。

这种人怎能成为大景的太子？

此刻他们知道事情必有蹊跷，因此不敢随意开口。

景帝不以为意，继续望着四皇子说道：“先前那些证据指向乌岩谋害了纳兰，你今日是否愿意替他分辩一二？”

四皇子抬起头，望着自己的父亲，沉默片刻后摇头道：“请父皇恕罪，儿臣不知就里，不敢冒然置喙。”

又是一阵长久的沉寂。

景帝负手而立，沉声道：“你可知道，朕今日已经给过你很多次机会？”

四皇子再度低下头，用沉默表明自己的态度。

便在这时，一名年轻的武将急速奔上平台，在文武百官和景廉贵族诧异的注视中快步前行，距离天子还有五六丈便单膝跪地，急促地说道：“启奏陛下，猎场南面、东面和东北面有大股兵马快速靠近，来者气势汹汹，还请陛下暂避！”

群臣哗然，一众武勋猛地起身，更是有人勃然怒喝。

这里是皇家猎场天子行在，哪来的兵马敢无旨靠近？

这是造反！

一片喧哗之中，景帝抬手虚按，众人只能强行冷静下来。

景帝前行两步，看着始终维持一个姿态的四皇子，有些费解又伤感地问道：“既然你这也不敢那也不敢，为何要做出这种大逆不道的事情呢？”

“四殿下？！”

好多大臣异口同声，他们惊诧地望着那个年轻皇子，难道他就是猎场外面那些兵马的主使之人？

风声呼啸而过。

四皇子海哥一点点抬起头，只见他眼眶微红，神情渐露狰狞，声音中满是化不开的悲愤，一字字吼了出来。

“因为……儿臣不甘！”

(本章完)