陆沉遇刺的消息已经传遍全城，不知有多少权贵府邸灯火通明，有多少人暗室相商，又有多少人彻夜难眠。

皇城，后宫，慈宁殿。

三位皇子屏气凝神地站着，看起来一个比一个温顺乖巧。

长榻之上，雍容华贵的许皇后面色凝重，望着身旁面无表情的李端，她有心想要缓和气氛，却又担心会让局势变得更加糟糕。

对于身边相伴二十余载的君王，许皇后深知他平素温和宽仁，可若是触犯到他的逆鳞，同样会降下雷霆之怒。

匹夫一怒尚且血溅五步，更何况这位将大齐从灭亡边缘拉回来的天子？

故此，她只能用眼神悄悄示意堂下肃立的三位皇子，让他们见机行事，千万不可火上浇油。

“陆沉今日在庆丰街遇刺，朕想听听你们对此事的看法。”

李端终于开口，声音低沉，令人难以琢磨他的心情。

三位皇子平时总想着在父皇面前高谈阔论挥斥方遒，然而眼下机会摆在他们面前，三人却显得极为谦让，谁都不愿意当那个出头鸟。

李端抬眼扫过三人，目光停留在大皇子脸上，淡淡道：“今日你和陆沉在丰乐园聊了些什么？”

李宗朝心中一紧，小心翼翼地说道：“禀父皇，儿臣十分敬佩山阳侯的军功，故而向他询问这两年边疆战事的细节，又闲谈了一阵，并未涉及其他的话题。”

李端道：“朕听说你们最后是不欢而散？”

李宗朝被这句话吓得不轻，连忙否认道：“父皇明鉴，绝无此事！儿臣听山阳侯讲述边军的不易和战事的惨烈，又听他说起父皇的良苦用心，儿臣心中十分愧疚，怎会与山阳侯发生争执？”

许皇后眉尖微动。

她虽然对这个长子亲近不起来，却也知道他的城府较浅，仅仅因为天子一句话，便连“良苦用心”四個字都冒了出来。

李端没有刻意去纠正他的用词，语调微沉：“朕有一处不解，你宴请陆沉的事情并未大肆宣扬，那些刺客怎会对陆沉的行踪了如指掌，并且在他返程的路上设下如此周密且狠辣的埋伏？”

李宗朝只觉后背瞬间飘起一片冷汗，他当然听得懂这句话的含义。

“扑通”一声，他想也不想地跪了下去，另外两名皇子见状也连忙跟着跪下。

李宗朝抬头望着天子，急促地说道：“父皇，山阳侯遇刺和儿臣没有半点关系，儿臣没有做这种事的胆量，更没有谋害山阳侯的理由，恳请父皇明察！”

李端定定地看着自己的长子。

其实大皇子是一个很复杂的人，他懂得在外人面前摆出温厚宽仁的姿态，凭此赢得一些年轻文人的吹嘘，然而他在很多时候又明显缺少沉稳的气度，更不必提他在王府之中展现的暴戾性情。

大抵而言，他知道该如何做好一名有希望成为储君的皇子，却又很难克服自身性格里的缺陷。

李宗朝面色微白，稍稍提高语调：“父皇，儿臣不敢欺君，若有半句谎言，定叫天打雷劈！”

李端最终没有给李宗朝一个明确的回复，他只是微微点头，随即又看向跪在右侧的二皇子。

相王李宗本虽是跪姿，腰杆却是笔直，他坦然迎着李端审视的目光，脸上没有丝毫心虚躲避之色，目光无比平静。

他自然不需要心虚，陆沉参加墨苑文会便代表了天子的心意，这个时候他只要老老实实地等待即可，总不会蠢到无事生非画蛇添足，再者他从薛素素口中得知陆沉的态度，知道这位前程远大的实权国侯并未拒绝自己的好意。

简单来说，李宗本只要没有脑疾，眼下只会倾尽一切地拉拢陆沉，绝对不会对他产生恶念。

李端略过二皇子，看向跪在另一侧的三皇子。

许皇后注意到这个细节，面上表情没有变化，袖中的双手悄然攥紧。

感知到那道冷峻的眸光，三皇子紧张地说道：“父皇，儿臣与山阳侯遇刺之事绝无关联。”

李端凝望着他的双眼，缓缓道：“两年前你便对陆沉怀恨在心。”

三皇子连忙解释道：“父皇，儿臣与山阳侯的确发生过矛盾，可是两年前经过父皇的教导，儿臣已经明白自身的过错，尤其是在府内闭门自身的半年里，儿臣早就想清楚其中的道理。虽然儿臣如今对山阳侯生不出亲近之心，却也不会肆意胡闹让父皇生气，更何况是当街刺杀这等狂妄之举。”

皇子们各有说辞，仿佛他们的确和陆沉遇刺无关。

李端逐一望过去，眼神晦涩难明，幽幽道：“朕会给你们三天时间，回去后好好想一想。倘若有话对朕说，这三天之内你们随时可以入宫。”

他微微一顿，语气变得格外复杂：“莫说朕没有给你们最后的机会。”

“儿臣遵旨。”

三位皇子齐声应下，随即行礼告退。

走在夜晚安静的皇宫中，感受着夏夜清爽的微风，并肩前行的三人却显得格外沉默。

大皇子没有像往常一样展现长兄的温厚，二皇子亦无妙语连珠高谈阔论，三皇子同样低着头专心走路。

及至来到宫外，广场上泾渭分明地站着三队护卫。

三位皇子行礼分别，然后朝着不同的方向，走进迷离深沉的夜色。

平南坊，李氏大宅。

这不只是当朝左相的宅邸，还是江南第一望族锦麟李氏在京城的住所，因此这座大宅占据着整整一条街的面积，府内常住人口足有七八百人。

锦麟堂作为李道彦的住处，在府内的地位不言而喻，不过还有一处地方比锦麟堂更加重要，那就是位于锦麟堂西面不远处的李氏宗祠。

深夜，一位锦衣华服的年轻男子跪在宗祠内堂的蒲团上，抬头便能看见锦麟李氏列祖列宗的画像。

他从午后一直跪到现在滴水未进，口干舌燥倒在其次，关键是双膝疼痛难忍，可他依旧不敢稍有动作，因为身边站着他的祖父和父亲。

李道彦望着那些承载着李家数百年历史的先祖画像，缓缓道：“老夫持家三十余载，一生谨小慎微，不想临老之时遇上伱这样的不肖子孙，时也？命也？”

跪在地上的李云义畏怯地说道：“祖父，孙儿是被三皇子蛊惑，他说陆沉一心针对江南望族，锦麟李氏更是首当其冲，倘若不能阻止他肆意王妄为，京中必然大乱。孙儿想着祖父和父亲成日里为国事和家事操劳，孙儿却什么都帮不上，心中十分羞愧，因此三皇子那般一说，孙儿便答应了下来。另外，此事是三皇子主导，那些高手和死士都是他的人，孙儿只是派了两人前去。”

李道彦的视线依旧向着前方，悠悠道：“如此说来，你倒是一片孝心。”

李云义再蠢也知道这不是一句好话，因而讷讷不敢再言。

李适之轻叹一声，近前说道：“父亲，儿子教子无方，让您受累了。”

李道彦转头看着自己的长子，心中涌起浓浓的失望，面上却似笑非笑地说道：“教子无方？”

李适之心中一凛，愈发垂首低眉。

“你啊，早些年行事中正大气，如今却一味朝着阴暗诡谲的路上走。或许是为父活得太久了，让你看不见接手的希望，所以你才会愈发偏执且冷僻。”

李道彦这句话让李适之面色巨变，毫不犹豫地跪下说道：“父亲此言，儿委实承受不起。”

“承受不起……”

李道彦面无表情地笑了一声，摇头道：“若你真有这样的觉悟，又怎会坐视这两个老三搅在一起，坐视李云义上了三皇子的贼船？”

仿若一道惊雷砸在李云义头上，他不敢置信地望着不远处的父亲，难道自己和三皇子的密谋早已暴露，可是父亲为何不阻止自己？

李适之沉默不语。

李道彦双手负在身后，继续说道：“李云义纵然可以瞒过世间所有人，唯独瞒不过你这位亲生父亲，他的一举一动都在你眼皮子底下，怎么可能悄无声息地派人去参与这场针对陆沉的刺杀。你之所以这样做，无非是要将锦麟李氏绑在你的意志上，以江南世族领袖的身份，向宫里的陛下发起最坚决的斗争。”

李适之只说了四个字：“父亲明见。”

此刻李云义脑海中已经是一片浆糊，只能老老实实地跪在原地，大气也不敢出。

李道彦没有继续批判李适之，话锋一转道：“想来三皇子已经派人暗示你了？”

李适之沉静地答道：“是，父亲。对于三皇子来说，他想要争储难度极大，相较于陛下对二皇子的喜爱，大皇子的嫡长名分同样棘手，所以这次他先让人诱使大皇子宴请陆沉，然后设下这样一个杀局。虽说陆沉毫发无损，但是朝廷若顺着那些刺客以及军中制式兵器查下去，最后肯定会牵扯到大皇子身上。”

迎着老父冷漠的目光，李适之稍稍一顿，加重语气道：“在三位皇子之中，三皇子懂得依靠江南望族，这一点便胜过其他两位。儿子认为不妨借着这个机会助其一臂之力，再者如今他和云义命运相连，为锦麟李氏百年基业着想，恳请父亲原谅儿子的自作主张。”

他没有否认李道彦先前的推断，干脆直接地将一个选择摆在老父面前。

要么利用三皇子营造的陷阱将矛头对准大皇子，要么眼睁睁看着锦麟李氏坠入万丈深渊。

没有第三条路可选。

李道彦转身望着李适之的双眼，父子二人对视良久。

他向前一步说道：“你可知道锦麟李氏为何能在江南门阀之中脱颖而出？”

李适之敬佩地说道：“因为父亲比其他人更强。”

李道彦再度向前一步继而微微俯身，老迈昏花的双眼之中陡然精光暴射，厉声道：“那你眼里还有没有我这个父亲？！”

“啪！”

老者枯瘦的右掌猛然抽动，一记毫不留情的耳光抽在李适之脸上。

李适之身形微晃，旋即保持着沉稳的姿势，脸色并未出现太激烈的变化，依旧恳切地望着老人。

反倒是旁边的李云义被这记耳光吓得跌坐在地，随即下意识地朝角落里缩去。

李道彦口中吐出冷冰冰的两个字：“玉良。”

一位中年男人从阴暗处现出身影，恭敬地说道：“相爷。”

李道彦站直身体，冷声道：“将李云义关押起来，没有我的允许，任何族人不得见他，违者直接驱逐出府。”

李玉良应道：“遵命。”

李道彦又道：“你让清客代大老爷写一封奏章，他近来身体不适需要归府休养，刑部政务暂由他人代理。你亲自带人照顾大老爷，不要让外面的闲杂人等扰了他的清净。”

李玉良看了一眼背影略显寂寥的李适之，躬身道：“是，相爷。”

李道彦望向长子肃然的面庞，一字字道：“希望你能明白，锦麟李氏传承数百年，的确用过一些阴暗手段，也借助过旁门左道的力量，但是不能忘记底线二字。你读过很多书看过很多道理，莫要被人世间的欲望蒙住了双眼，最终落个害人不成反害己的下场。”

李适之沉默良久，缓缓站起身来，朝着李道彦躬身一礼，依旧一言不发。

当李玉良恭敬地请那对父子离去之后，李道彦转身望着列祖列宗的画像，苍老的面庞上浮现一抹决然的神色。

“百年基业岂能毁在我的手上？”

他喃喃自语，身形瘦削却又仿佛无比高大。