在高处的火力掩护下，警察一时间无法接近，灰袍男人们掉转马头，打算从道中驾车离去。

赫斯塔掩护着瓦莱里娅和她的女伴们进入了附近的建筑，而后她自己从一处窗口翻身跃上屋顶。

「简！」瓦莱里娅追至窗口，「你要去哪里？」

一梭子弹打碎了木制的窗台，飞溅的木屑划伤了她的脸，瓦莱里娅尖叫着缩回地面，迅速退回到安全的位置。

赫斯塔在屋脊上一路小跑，她分明感到有两处狙击手正追着自己的行踪。子弹不断在她的前后左右击碎瓦砾与飞檐。她扬手从空中抽走一块飞石，而后从容起跳，将手中的石块朝狙击点的位置飞掷。

「……该死，是水银针！」

紧追的枪声停下了，赫斯塔也跳下了屋顶。她刚才就注意到紧邻着战场的那条小巷——与枪战现场仅有一房之隔的窄路上——好几个十来岁的孩子正一路狂奔，最小的那个看起来比十一大不了多少。她们每个人的怀里都抱着啤酒瓶，个个神情坚毅，显然也是这场战斗的一部分。

看来刚才的狙击手在掩护这些孩子。

孩子们很快在一个路口分散，各自潜入了不同的地方，片刻后，一辆马车在此骤然转向，从陡峭的石头台阶上凌空飞过。

「科摩罗！他们来了！」马车上的灰袍大声开口。

旋即，赫斯塔又听见了那声熟悉的红隼尖啸。

追击的警察立刻急刹，他顾不上扶正警帽就用近乎破音的嗓子大喊：「小心！有埋伏！」

回应他的是从半空投掷而下的燃烧弹。

酒瓶碎裂的瞬间，大火爆裂而起，汽油泼洒在警察的摩托车上，燃起了更大的火焰。警察们被迫弃车，叫骂着拍打身上沾染的火苗。

紧接着，第二辆马车从另一条石头路上斜插过来，它以同样的姿态飞跃石阶，稳稳地落在下方更宽阔的马路上。

「小心！」站在高处的女孩发出一声揪心的高喊——不远处，一个俯卧的警察举枪对准了马车上的灰袍。

扳机叩响，灰袍应声倒地。

受惊的马儿仍在狂奔，带着银白色的永恒之树一路远去。滚落在地的灰袍翻了几个身，仰面朝天，不动了，他身下，奔涌的血流沿着砖石的缝隙向外漫溢。

年轻的女孩愤怒地跳下高台，她的眼泪布满狰狞的脸，左右手各提着一个酒瓶，瓶口的布条已经点燃。

「去死吧，你们这些第三区的强盗——」

两个女童从她身后的高台探出头：「科摩罗！」

「射击！」警察那边传来同样愤怒的命令，子弹击中了手持燃烧弹的女孩，也直接打碎了孩子们藏身的水泥台面。

在第二轮射击开始之时，赫斯塔与子弹一同俯冲，在即将拂去这些要命的小玩意时，她忽然改了主意，将注意力集转向眼前已经近在咫尺的两个孩子——她抱起孩子们，迅速攀上更高的屋檐。

「什么东西闪过去了！？」警察咆哮着，「人呢？」

孩子们还没有看清到底发生了什么，就发现自己已经被带到了高处。

主干道上的战斗仍在继续，一小部分武装分子始终将警察的主要火力拖在这里。而今，宪兵队即将抵达，他们也该准备撤离。只是警察们围堵的决心实在有些出乎意料，他们数次突围，都没能顺利脱身。

十六人的队伍最终逃出去了三个，最后一个灰袍人打完了所有子弹，也点燃了手边的燃烧瓶，朝街上的警察冲去.一个年轻警察闪躲不及，被燃烧的灰袍人紧紧抱住。火焰迅速吞噬两人，一阵凄厉的惨叫在街道上回响，年轻警察的同伴不得不朝他开枪以尽快结束这非人的痛苦。

街巷尽头，赫斯塔将两个孩子平安放下。她们望了赫斯塔一眼，什么都没有说，就迅速钻过了近旁街心公园的篱笆，消失在树影后面。

主街道上，宪兵已经开始接管秩序。由于前后路口全都被封，此刻近千人全部挤在这条路上。

赫斯塔回到人群之中，看见死去的灰袍人尸首被一字排开。她这时才留意到，这些男人们棕黑色的手背上都浸了红色的药水。

此前她听见警察们喊这些人「红掌僧伽」，这个名字似乎并不副实——因为这些人染红的只有他们四指指背与整只大拇指，掌心都是肉色。

「简！」赫斯塔听见瓦莱里娅的声音，她回过头，果然看见不远处熟悉的面孔。

「太好了，你没有事！你刚才——你刚才怎么能——」

几个警察越过瓦莱里娅，径直走到赫斯塔跟前。他们也留意到刚才赫斯塔独自翻出了窗台，消失了一段时间。在警察开口之前，赫斯塔先亮出了尤加利的证件，对方核验之后便盘问她刚才为什么要翻上屋顶，赫斯塔直言是想找出高处狙击手的位置。

「简直是胡来，以后不要再做这样的事！」

「那些是什么人？」赫斯塔问。

「都是非常危险的叛乱分子，」警察答道，「打着僧人的名义从事颠覆活动，以后遇到这种人绕开走，不然死都不知道怎么死的——还找狙击点，你以为自己是水银针呢！」

警察记录下赫斯塔的联系方式与住址，并告诉她接下来几天随时等候传讯。

赫斯塔没有回应，只是问：「现在可以走了吗？」

「走吧！」

赫斯塔转过身，却看见瓦莱里娅仍站在原地。她的女伴们已经前往仅有的出口处排队，只剩瓦莱里娅一个人目光凝重地望着赫斯塔。

「谢天谢地。」瓦莱里娅的表情看起来有些哀伤，「如果你在这里出事，那完全就是我的责任……」

赫斯塔微微一笑，她看了一眼远处被宪兵队牢牢把持的出口，等待离去的人群已经排出了一道蜿蜒的长队。

「反正这会儿也出不去，不如我们找个地方坐坐？」赫斯塔指了指路边的茶餐厅，「喝点东西。」

瓦莱里娅也笑了起来。

两人横穿马路，在临街的小圆桌前坐了下来。

「真稀奇，为什么这里的叛乱分子要打着僧人的名义行动？」赫斯塔轻声道，「你知道他们的名字吗，刚才我听警察说是叫红——」

「红掌僧伽，我知道。」瓦莱里娅轻声道，「激进佛学的践行者。」

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第十一章燃烧_为什么它永无止境_科幻小说